Марсоход НАСА обнаружил новые данные об органических молекулах на Марсе

Марсоход НАСА «Персеверанс» виден на «селфи», на котором он захватил скалу по прозвищу «Рошетт», 10 сентября 2021 года. NASA/JPL-CALTECH/MSSS/Раздаточный материал через REUTERS/File Photo

ВАШИНГТОН, 13 июля (Рейтер) - Появляется все больше свидетельств того, что на Марсе может быть множество органических молекул - потенциальных индикаторов жизни - новые данные марсохода НАСА "Персеверанс" позволяют предположить наличие их разнообразия в горных породах в определенном месте. где озеро существовало давным-давно.

Последние доказательства получены с помощью инструмента под названием SHERLOC, установленного на роботизированной руке шестиколесного марсохода, который позволяет детально картировать и анализировать органические молекулы. Исследователи сообщают о результатах SHERLOC в 10 местах двух геологических образований на дне кратера Езеро.

Они получили доказательства, указывающие на присутствие органических молекул в нескольких образцах горных пород, в том числе в некоторых, собранных для потенциального возвращения на Землю для будущего анализа. Исследователи отметили, что наличие таких молекул не является доказательством существования жизни на Марсе в прошлом или настоящем, и что более вероятным объяснением остаются небиологические процессы.

«Органические вещества являются молекулярными строительными блоками жизни, какой мы ее знаем, но они также могут образовываться в результате геологических процессов, не связанных напрямую с жизнью. Мы видим множество сигналов, которые, по-видимому, различаются в зависимости от образований дна кратера и минералов, с которыми они связаны. — сказал астробиолог Сунанда Шарма из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature.

Настойчивость, выполняющая миссию по поиску доказательств древней жизни на Марсе и сбору образцов горных пород и почвы для возможного возвращения на Землю, приземлилась в феврале 2021 года в кратере Джезеро, районе в северном полушарии планеты, который когда-то был затоплен водой и домом. в бассейн древнего озера.

Марс не всегда был таким негостеприимным местом, как сегодня, в далеком прошлом на его поверхности была жидкая вода. Ученые подозревают, что в кратере Езеро когда-то могла обитать микробная жизнь. Они полагают, что речные каналы перетекли через стену кратера и образовали озеро более 3,5 миллиардов лет назад.

Сигналы органических молекул были обнаружены во всех 10 местах, которые SHERLOC (сокращение от сканирования обитаемой среды с помощью комбинационного рассеяния света и люминесценции органических веществ и химикатов) изучал на дне кратера. Породы были магматическими – образовались вулканически.

SHERLOC использует камеры, лазер и инструменты, называемые спектрометрами, которые анализируют длины волн света для поиска органических молекул, которые могут быть признаками прошлой микробной жизни. В дополнение к теме Шерлока Холмса, ШЕРЛОКУ помогает WATSON, цветная камера для получения крупным планом зерен камней и текстур поверхности.

Исследователи не знают, какие именно органические соединения обнаружил SHERLOC, но у них есть некоторые подсказки. Соавтор исследования Райан Роппель, аспирант химического факультета Питтсбургского университета, сказал, что химические признаки могут исходить от таких соединений, как бензол или нафталин.

«На Земле они довольно часто встречаются в сырой нефти, имеющей биотическое происхождение, но мы также можем формировать их синтетически посредством различных химических реакций», — сказал Роппель.

«Обнаруженные нами концентрации, как правило, низкие, но мы наблюдали сигналы, связанные с органикой, почти на каждом образце камня, который мы взяли», — добавил Роппель.

Роппель сказал, что исследователи не могут исключить, что неорганические источники металлов могут быть ответственны за некоторые сигналы, указывающие на наличие органических молекул.

Признаки органических молекул были впервые обнаружены на Марсе в 2015 году другим марсоходом под названием Curiosity, а в последующие годы последовало еще больше доказательств. Благодаря тому, что Perseverance теперь обнаруживает возможные сигнатуры органических молекул, накапливаются доказательства того, что органические молекулы могут быть относительно распространены на Марсе, хотя и в небольших количествах.

Исследователи по-прежнему осторожны в своих выводах.

«Существуют как биотические, так и абиотические механизмы, которые могут образовывать органические молекулы. Межпланетная пыль, падение метеоритов или взаимодействие воды с горными породами могут производить органику абиотически», — сказал Роппель. «С другой стороны, древняя жизнь тоже могла производить эту органику, но, как правило, это крайняя гипотеза. Нам нужно исключить все абиотические механизмы, прежде чем мы придем к выводу, что любая органическая молекула является признаком жизни».